滅絕或許比進(jìn)化更能影響生物分異度，這是來自墨爾本大學(xué)和塔斯馬尼亞大學(xué)的研究者通過研究大冰期對(duì)澳大利亞東南部植物豐度的影響后得出的結(jié)論。澳大利亞東南部曾經(jīng)是地球上物種最為豐富的地區(qū)之一，但是約150萬年前的大冰期卻將其完全摧毀。

　　墨爾本大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院的Sniderman博士說，學(xué)者們通常認(rèn)為一些區(qū)域之所以擁有更多的物種是因?yàn)樗鼈冞M(jìn)化迅速，但新研究發(fā)現(xiàn)，或許事實(shí)并非如此，滅絕可能比進(jìn)化作用更大。研究對(duì)比了現(xiàn)今澳大利亞南部和非洲南部?jī)蓚€(gè)地區(qū)。澳大利亞西南部生物分異度極高，擁有眾多的厚葉灌木以及如桉樹、拔克西木屬（Banksia）、銀樺屬（Grevilleas）阿拉伯膠屬（Acacias）等高大樹木。而非洲南部最南端的生物分異度甚至更高，如南非山龍眼屬（proteas）和石南科（ericas）等都擁有極多相似卻不同的種類。學(xué)者們通常認(rèn)為這些屬種的出現(xiàn)與當(dāng)?shù)剌^為貧瘠的土壤和干旱的夏季有關(guān)系。

　　此次研究中，研究者對(duì)澳大利亞東南部古湖中埋藏的古植物化石進(jìn)行了分析，他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，150萬年前這里至少擁有與現(xiàn)今澳大利亞西部與非洲南部相同數(shù)量的厚葉灌木。Sniderman說，由于在過去的時(shí)間里澳大利亞變得越來越干旱，因此絕大部分雨林植物都消失了。通常人們認(rèn)為干旱氣候的出現(xiàn)會(huì)導(dǎo)致厚葉灌木的出現(xiàn)與分異，但新研究卻顯示，由大冰期帶來的氣候紊亂不僅滅絕了雨林植物，也使相當(dāng)數(shù)量的厚葉灌木消失。這一研究對(duì)于澳大利亞的植物如何面對(duì)現(xiàn)在的氣候變化也有一定的指示意義。研究表明，相比西南部來講，在大冰期消失的澳大利亞東南部的那些植物對(duì)氣候變化更為敏感，但是，正是由于西南部的植物適應(yīng)了過去的氣候變化，因此對(duì)于正在進(jìn)行的氣候變化，它們可能更容易無法適應(yīng)。